水泳は僕の自己表現の一つだ。
こうして文字で表現するのと同じように、
僕が泳ぐことで人に伝えられることがある、と思っている。
特にパラリンピックは、日本でも注目されるようになり、
自己表現の最高の舞台だ。
１００メートル自由形だと、ほんの１分間なんだけど、
「僕はこういう人間なんだよ」と伝えられる気がする。
僕のレースというのは、目の見えない人ばかりで、
駆け引きというものがない。
自分との戦いがすべてだ。さらに、だれもがまっすぐ泳げないし、
だれもが壁を見ることができない。「もうゴールだ」と思っても、
まだ１メートル手前だったりすることもある。これらのことを僕は、
「人間だれもが夢に向かってまっすぐには歩けない。」
そういう難しさを示していると思っている。
そんなふうに僕のレースを見てくれたらうれしい。
僕の大学の五つ先輩に、ソウル、バルセロナ五輪代表で、
４００メートル個人メドレー日本記録保持者の藤本隆宏さんがいる。
大学三年の四月、アトランタオリンピックの代表選考会の、
藤本さんの泳ぎに、僕は感動して涙した。
決勝のレース前、藤本さんは「河合、よくみてろよ」と僕に声をかけた。
代表にはなれなかったが、最後に追い上げて抜き、
社会人になっても努力してがんばっている姿をみせてくれた。
あれほど感動したことはなかった。
人に何かを考えさせ、感動させる泳ぎだった。
藤本さんと初めて会ったのは、僕が大学2年のときだった。
「オリンピックは緊張しましたか？」と尋ねた僕に、藤本さんは
「君も行ったんでしょ。」と答え、
バルセロナパラリンピック二位だった僕に、
同じスイマーとして敬意をはらってくれた。
僕を大学の水泳部で練習できるように尽力してくださり、
「一緒にアトランタ目指してがんばろうね。」と、
励まし続けてくれたのも藤本さんだった。
僕は藤本さんのような人間になりたい。